Par James Chan ‘23, fellow d’Action Canada.
Certains des liens du blogue ci-dessous redirigent vers des articles en anglais.
Après notre dernier voyage d’étude dans le nord du Canada, il était évident que notre prochaine destination se situerait au sud du 60e parallèle, mais personne n’avait imaginé qu’il s’agirait de la partie la plus méridionale du pays.
Windsor a été un choix un peu surprenant au départ ; même ceux d’entre nous qui viennent du sud de l’Ontario n’y ont pas passé beaucoup de temps. Comme moi, vous ne connaissez peut-être Windsor que pour sa réputation de ville de la ceinture de rouille, qui se remet encore de la dernière d’une longue histoire de cycles d’expansion et de récession. C’est une histoire que de nombreuses communautés canadiennes connaissent bien, en particulier celles qui se sont développées autour d’une industrie unique et dominante qui est en concurrence (et dépendante) d’un marché mondialisé.
L’un des objectifs du fellowship d’Action Canada est d’illustrer la complexité de l’élaboration des politiques dans un pays aussi vaste et varié que le Canada. Même si le transport durable n’était pas le thème du programme de cette année, il est difficile de trouver un endroit plus approprié que Windsor (et le comté voisin d’Essex) pour constater cette complexité dans le monde réel. Ce voyage d’étude m’a permis de mieux comprendre et apprécier la façon dont les implications et les conséquences des choix et des décisions politiques, qu’ils soient municipaux ou internationaux, peuvent aller au-delà des réalités quotidiennes des résidents locaux et affecter notre prospérité sociale et économique collective.
Une peinture murale dans le centre-ville de Windsor, célébrant un lieu dont beaucoup ont
entendu parler, mais qui n’existe techniquement pas. (Toutes les photos sont de l’auteur.)
On dit que le changement est la seule constante. Windsor-Essex est un endroit qui a toujours été en transition, façonné au fil des générations par des décisions politiques prises ailleurs, que ce soit sur la colline du Parlement ou à Auburn Hills. La peur de la perte – de la culture, de l’identité, des emplois – est constante ; les souvenirs de la dernière récession économique sont toujours frais. Et depuis que la frontière internationale a été établie au milieu de la rivière Détroit, elle a dû se battre pour ses intérêts dans l’ombre d’un voisin plus grand et plus influent.
Windsor-Essex est le territoire traditionnel des Anishinaabek (plus précisément des Ojibwe, des Potawatomi et des Odawa de la Confédération des trois feux) et abrite de nombreuses autres Premières nations, notamment les Haudenosaunee, les Chonnonton/Attawandaron et les Hurons. La colonisation a commencé avec les Français, qui ont établi leur premier établissement permanent à l’ouest de Montréal dans la région. Cette histoire reste aujourd’hui cachée dans les noms de nombreuses rues, villes et rivières, dont Détroit, qui vient du « détroit du lac Érié ». L’afflux de loyalistes britanniques après la Révolution américaine et la position stratégique de la région sur la ligne de front de la guerre de 1812 ont permis à la région de passer de l’influence française à l’influence anglaise, comme en témoignent les noms actuels de Windsor et du comté voisin d’Essex.
La région de Windsor-Essex a également longtemps servi de point d’atterrissage pour les personnes qui, par choix ou en raison d’un déplacement forcé, viennent chercher la paix et des opportunités pour elles-mêmes et leurs familles. La région a accueilli plus de 50 000 réfugiés noirs fuyant l’esclavage dans les années 1800. Windsor a également été l’une des premières villes du Canada à organiser une réponse à la crise des réfugiés indochinois, accueillant finalement plus de 2 000 « boat people » dans les années 1970 et 1980.
« The Gateway to Freedom » (La porte de la liberté) commémore Détroit en tant que terminal du chemin de fer clandestin. Les personnages regardent de l’autre côté de la rivière vers Windsor, où se trouve la « Tour de la liberté » du même artiste.
Aujourd’hui, plus de 1 400 demandeurs d’asile ont été accueillis, hébergés et soignés à Windsor, dont de nombreux originaires d’Afrique, des Caraïbes et du Moyen-Orient qui font revivre la culture et la langue francophones dans la région. Ils rejoignent plus de 1 000 nouveaux arrivants par mois, qu’il s’agisse d’immigrants qualifiés choisissant Windsor comme terre d’accueil ou d’étudiants internationaux venant étudier au St. Clair College et à l’université de Windsor. Ces nouveaux arrivants, qui sont le moteur de notre croissance économique, sont à la merci des politiques fédérales en matière d’immigration, de réfugiés et de frontières, des politiques provinciales en matière de soins de santé et d’enseignement supérieur, et des politiques municipales en matière de services sociaux et de logement.
Encore plus invisibles et vulnérables sont les innombrables travailleurs migrants d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale qui fournissent un travail manuel pénible dans les fermes et les serres du pays d’Essex, ce qui permet à nos produits d’être abordables et accessibles tout au long de l’année. Confrontés à des barrières linguistiques et à une pénurie de services, de moyens de transport et de droits légaux, ils dépendent de réseaux informels de groupes de défense, de citoyens charitables et de pairs pour survivre ; beaucoup ne rentrent pas chez eux.
Les politiques qui sous-tendent ce pilier de notre économie sont actuellement éclipsées par une autre – la transformation générationnelle qui est en cours à seulement 50 kilomètres des serres de Leamington, où l’unique usine automobile de Windsor encore en activité est rééquipée pour les véhicules électriques, et où l’industrie automobile, qui emploie traditionnellement des cols bleus, se reconvertit dans un avenir de haute technologie.
À l’heure où nous écrivons ces lignes, Windsor fait parler d’elle parce qu’une coentreprise euro- américaine et sud-coréenne est confrontée à des réactions politiques négatives pour avoir prévu de faire venir jusqu’à 1 600 travailleurs temporaires afin de construire et d’installer l’une des premières usines de fabrication à grande échelle de batteries pour véhicules électriques au Canada, à la grande indignation des ouvriers qualifiés locaux et de leurs syndicats. Cette usine est construite sur un terrain mis à disposition par la municipalité locale et son agence de développement économique, et largement subventionné par les gouvernements provincial et fédéral, ce qui l’a aidé à l’emporter sur les juridictions américaines concurrentes armées de leurs propres subventions et incitations considérables.
Il n’y a peut-être pas de meilleur exemple (ou d’exemple plus opportun) pour souligner à quel point les opportunités économiques, les fortunes et les destins de la région dépendent de manière précaire du réseau complexe des politiques environnementales et économiques des différents gouvernements, de la géopolitique mondiale et des accords commerciaux entre les partenaires commerciaux, ainsi que de la défense et du pouvoir de négociation collective des syndicats.
Le châssis d’une Chrysler Pacifica PHEV équipée d’un moteur à combustion interne, d’un moteur électrique et d’une batterie, représentant le passé et l’avenir de l’usine d’assemblage de Stellantis à Windsor et de l’industrie automobile canadienne.
À bien des égards, l’histoire de Windsor-Essex ressemble à l’histoire du Canada, en ce sens qu’il s’agit d’une histoire à plusieurs niveaux, où la lutte pour définir et conserver la culture et l’identité est un thème récurrent, un récit où la ligne entre le héros et le méchant n’est pas toujours claire et dépend fortement de l’auteur et de la personne qui a le droit de la raconter.
Et tout comme le Canada, l’histoire de Windsor est loin d’être terminée. Et même si vous pensez avoir déjà entendu cette histoire, son prochain chapitre – et ses personnages principaux – pourraient vous surprendre. Leurs origines, les outils qu’ils utilisent pour gagner leur vie et les façons visibles et invisibles dont ils contribuent à notre pays (et la manière dont ils sont affectés par ses politiques) seront différents de ce à quoi nous sommes habitués. Les décideurs politiques, et en fait tous ceux d’entre nous qui subissent les conséquences de ces politiques, seraient bien inspirés de passer plus de temps dans des endroits comme Windsor-Essex pour assister directement à l’évolution de la situation.
Le bâtiment de la formation continue de l’université de Windsor, dans le centre-ville, où la tension entre le passé et l’avenir est omniprésente.
Au nom du fellowship Action Canada, l’auteur souhaite exprimer sa gratitude à tous ceux qui ont généreusement partagé leur temps, leurs histoires et leurs points de vue avec nous pendant notre voyage d’étude, y compris les dirigeants et les représentants du Centre Communautaire Francophone Windsor-Essex-Kent, le Poet Laureate & Programme des poètes lauréats et conteurs de la ville de Windsor, Downtown Windsor Community Collaborative, Invest Windsor- Essex, Stellantis et l‘usine d’assemblage de Windsor, Unifor, Unity Hopeful, la Windsor Detroit Bridge Authority, et les nombreux résidents que nous avons eu le privilège de rencontrer dans les transports en commun, dans les quartiers et les parcs, et par l’intermédiaire du YMCA Windsor Learning Centre.
Fellow en vedette
James travaille avec des entreprises, des gouvernements et des partenaires communautaires pour comprendre les causes profondes de nos défis complexes et pour modifier nos comportements, nos cultures et nos politiques afin de créer un changement à long terme. Ses activités professionnelles et bénévoles actuelles visent à modifier la façon dont les investissements et le capital philanthropique peuvent être orientés vers la recherche de l’équité et de la justice sociales.
En dehors du travail, et dans des proportions à peu près égales, James est un passionné de plein air, un athlète de ligue récréative et une patate de canapé.
